２－６　苦渋

***６***

「う・・・！！」

有芯は起き上がろうとしたが、頭がズキズキし、再びベッドに横になった。

腕も痛むので見ると、そこには分厚く包帯が巻かれている。おそるおそる触ると激痛が走った。

「い、てぇーーーーーっ・・・マジかよ、なんだこれ？！」

そう呟いた瞬間、倒れる寸前の出来事を思い出し、有芯は青ざめると頭と腕の痛みも忘れ、勢いよく起き上がった。

「朝子！！　朝子？！　朝子――――――！！」

有芯の発狂したような叫び声に、医師一人と看護師数人が飛んできた。

「大丈夫ですよ、落ち着いてください」

優しい声で言った看護師に、有芯は詰め寄った。

「あいつは？　あいつは？！」

すかさず医者が間に入り、有芯の肩を掴むとベッドに座らせた。

「あなたを撃った男なら、あの後すぐに尾行中の警官に取り押さえられました。だからもう安全です」

有芯はもどかしさで声を荒げた。

「そうじゃねぇ！！　朝子は？！　朝子は無事なのか？！」

「は・・・？　撃たれたのは、あなただけですが・・・？」

「じゃあ朝子は？！　朝子はどこに行ったんだ？！」

「朝子さんなら」車椅子に乗った男が突如現れ、冷静な声で言った。「無事家に着いてる。確認が取れたよ」

「宏信・・・？！」

有芯は突然、朝子にプロポーズをして、あっさり振られたことを思い出した。

「は・・・・・っ・・・」

有芯の顔が歪んだ。

「よかった・・・」

「有芯・・・」

有芯の目から、涙が溢れ、こぼれ落ちた。

「よかった・・・ぐ・・・うっ・・・」

お前は家族の元へ帰ったんだな・・・。

それでよかったんだ・・・。そうでなければ、間違いなくお前も狙われていた。

医師は有芯が静かになったので、現状の説明をした。

「お倒れになった原因は熱中症です。ろくに水分も摂らず、ずいぶん無理なさったんでしょう。若い人がここまで悪化するのは珍しいですよ。でも・・・もうかなりいいみたいですね。腕の傷も、浅くて何より。このまま経過が順調に行けば、明日にでも退院できますよ」

そう言い聴診器を外すと、ひとまず落ち着いた有芯を残し、医師と看護師は退室した。

宏信は一緒に退室しようか迷ったが出るタイミングを逃し、今は無表情になり涙を流す有芯を、ただ見つめることしかできなかった。




７へ